Wir haben heute eine vage Vorstellung davon gekommen, mit welchen Naturgewalten es die Menschen an der Ostküste der USA regelmäßig zu tun haben. Ein beängstigendes Gefühl. Dabei waren wir lediglich mit den abgeschwächten Ausläufern des Tropensturms Nicole konfrontiert, vor denen wir doch eigentlich die Flucht ergreifen wollten: Regenmengen von mehr als 15 mm pro Stunde und eine sich anschließende Kaltfront mit Temperaturen im einstelligen Minusbereich treiben uns aus den Appalachen in Richtung Atlantik und bescheren unserer Zeit in den Blue Ridge Mountains ein jähes Ende. Doch die Wetteraussichten in den Bergen sind einfach zu garstig und unser Wohnmobil ist nicht geeignet für klirrend kalte Nächte.

Smithsonian

Wir müssen noch einen Nachtrag zu unseren Tagen in Washington D.C. liefern: Unseren zweiten Tag in der Hauptstadt verbringen wir fast vollständig in den kostenlos zugänglichen Museen des Smithsonian, dem größten Museumskomplex der Welt. Um alle Sammlungen des Smithsonian anzuschauen, müsste man sich vermutlich mindestens 14 Tage Zeit nehmen (oder eine Minute wie die Simpsons). Wir beschränken uns am Dienstag auf einen Gang durch das Naturkundemuseum sowie einen Besuch des National Air and Space Museum, in dem u.a. die Raumkapsel der ersten Mondlandemission Apollo 11 ausgestellt ist.

Tags darauf besuchen wir auf unserer Fahrt in Richtung Appalachen das Steven F. Udvar-Hazy Center, einen zweiten Standort des National Air and Space Museum in der Nähe des Flughafens Washington-Dulles-International. Auch in diesem Teil des Museum finden wir einzigartige und geschichtsträchtige Exponate: eine Concorde, das Space Shuttle Discovery sowie der Ende des zweiten Weltkriegs unter der Herrschaft der Nationalsozialisten gebaute Nurflügler Horten H IX. Und wir erleben wieder einen dieser bedrückenden Momente: Vor uns steht die Enola Gay. Das Flugzeug, von dem aus am 6. August 1945 eine Atombombe auf die japanische Stadt Hiroshima abgeworfen wurde. Die Stadt, die wir nächstes Jahr im zweiten Teil unserer Reisen besuchen werden. Wir werden erneut an die Grausamkeiten erinnert, die wir als Menschheit hervorgebracht haben und stehen schweigsam vor einer Maschine, die in einem Augenblick über 150.000 Menschen den Tod gebracht hat.

Blue Ridge Mountains

Almost heaven, West Virginia
Blue Ridge Mountains, Shanandoa River
Life is old there, older than the trees
Younger than the mountains, blowing like a breeze

Country Roads, take me home
To the place I belong
West Virginia, mounty mamma
Take me home, country roads

John Denver hat sie besungen, die Blue Ridge Mountains, den vermutlich bekanntesten Teil des Gebirgszugs der Appalachen von Front Royal und dem Shenandoah National Park im Norden bis Cherokee und dem Great Smoky Mountain National Park im Süden. Eigentlich wollten wir zehn Tage hier verbringen und über 900 Kilometer die beiden Scenic Routes Skyline Drive und Blue Ridge Parkway entlang fahren. Die aktuellen Wetteraussichten machen uns allerdings einen Strich durch die Rechnung, und so brechen wir unseren Aufenthalt nach nur zwei Tagen im Shenandoah National Park vernünftigerweise ab. Trotzdem können wir einen kleinen Einblick in diesen landschaftlich reizvollen Teil der USA gewinnen und auf der Hochebene Big Meadows am Donnerstag eine tolle Wandertour genießen. Allerdings war der Herbst dann doch schneller als wir: die bunte Blattfärbung ist bereits gen Süden durchgerauscht und die Laubbäume stehen samt und sonders kahl. Echte November-Stimmung eben. Das wir bei unserer Wanderung über die Rose River Fire Road auch nach Syria, RT hätten abbiegen können, ist dann schon wieder ganz wunderbar passend – doch wir lassen uns nicht verlocken und finden über den Rose River Loop Trail wieder gut zu unserem Ausgangspunkt zurück.

Und plötzlich kommt alles doch ganz anders. Großstädte und Camping sind nicht immer einfach miteinander zu kombinieren. Die Erfahrung hatten wir bereits in Los Angeles. Und jetzt machen wir sie mit St. Louis und Chicago ein weiteres Mal. Durch die Wahlheimat von Scott Joplin am Mississippi sind wir wenigstens noch durchgerauscht und konnten so einen schnellen, flüchtigen Blick auf die Skyline und die Gateway Arch erhaschen. Chicago hingegen haben wir komplett von der Route gestrichen und sind quer durch Illinois direkt nach Indiana gefahren. Der von uns anvisierte und nahe an Downtown Chicago gelegene Stellplatz auf dem Parkplatz des Messegeländes ist ausgerechnet jetzt noch bis 30. Oktober wegen einer Verpackungsmesse gesperrt. Alle anderen Campingplätze rund um die Windy City sind weit vom Zentrum entfernt, haben entweder gar keinen Anschluss an den ÖPNV oder aber die Fahrt mit Bus und Bahn in die Innenstadt dauert zwei Stunden. Und ein Tagesparkplatz für unser Gefährt in der Stadt ist unverschämt teuer. Die Heimat der Blues Brothers fällt für uns also aus, mit dem großen Wohnmobil ist ein Besuch in Chicago leider viel zu umständlich. Wir müssen akzeptieren, dass wir von Luftpolsterfolie und Kartonagen ausgebremst worden sind. Pah! Dann machen wir eben was anderes und verbinden den Indian Summer mit Autorennen und internationalem Shopping. Ja, richtig gelesen!

Indian Summer

Bereits seit unserem Abschied aus der Wüste und der Fahrt durch Texas, Oklahoma, Missouri und Illinois sehen wir sie: die für Nordamerika typische intensive Blattverfärbung im trockenen und warmen Herbst, gemeinhin bekannt als Indian Summer. Eigentlich sollte man dieses Naturspektakel ja in den im Nordosten gelegenen Staaten Neuenglands anschauen. Dafür sind wir aber definitiv zu spät dran, wie wir über die Fall Foliage Prediction Map herausfinden. Das macht aber nichts, denn auch in den etwas südlicher gelegenen Bundesstaaten zeigt sich der Indian Summer auf beeindruckende Art und Weise. Sowohl im Dr. Edmund A. Babler Memorial State Park in Missouri als auch in der Lieber State Recreation Area in Indiana sind wir von intensiv bunt gefärbten Bäumen und Sträuchern umgeben, die auf den Campingplätzen und in den Wäldern eine zauberhafte Herbstkulisse schaffen. Dazu noch ein bisschen Wasserfall und eine Covered Bridge wie bei unserem kleinen Ausflug zu den Cataract Falls, und schon fühlen wir uns wie Figuren in einem Roman von John Irving oder Nathaniel Hawthorne. Eine wundervolle Aussicht, dass uns der Indian Summer noch eine ganze Weile begleiten wird. In wenigen Wochen biegen wir in Richtung Süden ab und nehmen den bunten Herbst auf unserer Fahrt Richtung Florida einfach mit ins Gepäck. 

Indianapolis Raceway

Indianapolis trägt den Spitznamen „Racing Capital of the World“. Zumindest aus US-amerikanischer Sicht dürfte das stimmen, schließlich ist der Indianapolis Motor Speedway die bekannteste Rennstrecke der USA und das Indy 500 das Rennen schlechthin (und eines der drei Rennen, die zusammen die sogenannte Triple Crown of Motorsports bilden: Grand Prix de Monaco, 24 Heures du Mans, Indy 500). Immerhin zwei aus der Familie sind ordentlich rennsportbegeistert und daher ist es fast schon obligatorisch, dass wir an einem Samstag in Indianapolis zu einem Autorennen gehen. Allerdings nicht auf dem riesigen Speedway mit Platz für 300.000 Menschen, denn dort ist bereits Saisonende. Es gibt aber noch eine zweite Rennstrecke in der Stadt, den Lucas Oil Indianapolis Raceway. Dort findet am Samstag tatsächlich eine regionale Veranstaltung statt, bei der wir uns für kleines Geld ein wenig US-amerikanisches Rennsport-Flair anschauen und Sozialstudien betreiben können. Gefahren wird auf einem für die USA typischen Ovalkurs, immer mit Vollgas im Kreis herum. Drei Rennen mit sogenannten Sprint- bzw. Midget-Cars gibt es zu sehen, die Autos sind ziemlich schnell und infernalisch laut. Bereits nach wenigen Runden herrscht in jedem Rennen ein absolutes Durcheinander, da die Strecke ziemlich kurz ist und manche Autos ständig überrundet werden. Wir verlieren vollkommen den Überblick über die Platzierungen. Sieger gibt es am Ende selbstverständlich trotzdem, und zwar nicht nur für das jeweilige Rennen, sondern auch für die dazugehörige Meisterschaft – denn in allen drei Rennserien ist es die jeweils letzte Entscheidung der Saison.

Mindestens so interessant wie das Geschehen auf der Strecke ist für uns, was drum herum passiert. Vor allem, wer sich da so alles mit uns zusammen auf der Tribüne aufhält. Es geht sehr patriotisch zu und eine politische Diskussion fangen wir besser gar nicht erst an (unabhängig davon, dass es keinen Anlass dazu gibt). Manche T-Shirts und Hoodies geben die politische Haltung ihrer Träger:innen deutlich wieder: „Freedom or Death“ oder „Protect the Second“ (gemeint ist das Second Amendment, der zweite Zusatzartikel zur Verfassung der USA, der das Recht auf den Besitz und das Tragen von Waffen garantiert). Nun ist Rennsport auch in Europa eine eher konservative Veranstaltung und wir wussten bereits im Vorfeld, dass Ovalrennen in den USA ein sehr konservatives und patriotisches Publikum anziehen (insbesondere NASCAR). Trotzdem ist es spannend, so eine Veranstaltung live und in Farbe mitzuerleben. Wir hätten sonst nicht mitbekommen, dass in den USA vor dem ersten Rennen nicht nur die National Anthem gesungen, sondern auch gemeinsam mit dem Publikum gebetet wird. Und wir hätten verpasst, dass einer der beiden Streckensprecher einen ganz ähnlichen Singsang wie Donald Trump draufhat. Reiner Zufall? Wir können das vor Ort nicht weiter ergründen, dürfen aber nach dem letzten Rennen gemeinsam mit den anderen Zuschauer:innen in den Innenraum und kommen der Strecke, den Autos und den Fahrern ganz nah. Dass wir anschließend auf dem Gelände des Raceway kostenlos übernachten können, ist ein schöner Nebeneffekt unserer sehr speziellen Samstagnachmittag-Unterhaltung.

Jungle Jim’s International Market

Den etwas verrückten Supermarkt Jungle Jim’s haben wir im letzten Jahr in einem Fernsehbeitrag gesehen. Das sah ganz spannend aus, also haben wir einen Besuch dort auf die Vielleicht-Liste gesetzt. Und nach der Chicago-Absage und unserem Tag in Indianapolis lag Fairfield, Ohio, plötzlich gar nicht mehr so weit abseits des Weges. Und was gibt es Schöneres, als sich an einem Sonntag mit Tausenden von Menschen aus dem Großraum Cincinnati durch einen riesigen Supermarkt zu schieben?

Spaß beiseite, ein Besuch bei Jungle Jim’s ist wirklich ein skurriles Erlebnis. Neben der ganzen Deko und den im Laden verteilten Animatronics wie dem singenden Elvis-Löwen findet man dort Lebensmittel aus aller Welt, teils sortiert, teils kunterbunt durcheinander gemischt. Uns interessiert besonders die Abteilung mit den deutschen Produkten. Wir werden schnell fündig: Original Nürnberger Elisenlebkuchen, Asbach-Pralinen, Pudding von Dr. Oetker, Tütensuppen und Fertigsoßen von Knorr, ein ganzes Regal mit Produkten von Hengstenberg, usw. Fast wie im Supermarkt zuhause. Selbstverständlich hat Jungle Jim’s auch einige Sorten deutsches Bier im Angebot, wobei uns ein Sixpack Tannenzäpfle für umgerechnet 13,50 Euro dann doch zu teuer ist. Allerdings scheint das sehr leckere Allgäuer Büble Bier bei den US-Amerikaner:innen nicht so gut anzukommen, anders können wir uns den stark heruntergesetzten Preis auf vier Dollar für sechs Flaschen nicht erklären, was i.Ü. trotz Import günstiger ist, als der Preis für die amerikanischen Industriebiere wie Budweiser, Millers, Coors, usw. Jetzt fahren wir neben echt schwäbischen Spätzle und Sauerkraut von Hengstenberg auch noch jede Menge Allgäuer Bier in unserem Kofferraum spazieren und stoßen am Abend direkt damit an. Prost. 🙂

Wir decken uns bei Jungle Jim’s aber nicht nur mit deutschen Produkten ein, auch ein paar arabische Lebensmittel ergänzen seit heute unsere rollende Speisekammer und sorgen für ein wenig heimatliche Gefühle. Schließlich sind wir ja ein schwäbisch-syrischer Haushalt. Zum Mittag gibt es dann gleich mal Fladenbrot, Humus, gefüllte Weinblätter und Baba Ghanoush, stilecht serviert mit französischem Brie. Den Knorr Falafel Mix haben wir aber wohlweislich im Regal gelassen, das war uns dann doch ein wenig zu spooky. 🙂

12 aus 50 in 49

Nein, das ist keine neue Lotteriearithmetik. Mit dem heutigen Neuzugang Ohio haben wir in den bislang 49 Tagen unseres USA-Aufenthalts zwölf der insgesamt 50 Bundesstaaten bereist. Mal schauen, wie viele Bundesstaatenpunkte wir am Ende zusammenbekommen, 41 Tage haben wir noch Zeit. Wobei wir jetzt bereits wissen, dass uns am Ende das alte Dalli Dalli-Schicksal ereilen wird: „Ein Florida war doppelt, das müss‘ ma abziehen“.