The sky is the limit

Hat diese Stadt überhaupt eine Grenze? Gibt es irgendwo am Horizont ein Ende? Aus 350 Metern Höhe jedenfalls erscheint uns Tokio endlos, bebaute Fläche soweit das Auge reicht. Wir sind mal wieder hoch hinauf, wie bereits in New York und Seoul. Vom Skytree aus lassen wir den Blick über das Häusermeer schweifen und stellen mit Erstaunen fest, wie ruhig es dort unten zugeht und wie wenig Autos, Gewühle und allgemein städtisches Chaos zu sehen sind. Allerdings bestätigt dies unseren Eindruck von Tokio als gut organisierte Metropole, in der trotz beinahe 40 Millionen Bewohner:innen fast alles sehr geordnet abläuft. Wieder einmal sind wir positiv angetan davon, wie harmonisch die Menschen in diesem unglaublich dicht besiedelten Land ihr Zusammenleben gestalten. Mit Blick auf das große Ganze und das Wohlbefinden der Mitmenschen um einen herum. Etwas, das wir sehr vermissen werden, geht es doch in Europa viel zu häufig ausschließlich ich-bezogen und unfreundlich zu. Wie uns wenige Tage später um kurz vor sechs Uhr morgens bei der Zwischenlandung am Flughafen Warschau direkt einmal par excellence vorgeführt wird. Welcome back? 🙁

Doch zurück nach Tokio: am Nachmittag fahren wir auf die künstlich aufgeschüttete Insel Odaiba und genießen die Ruhe und den ikonischen Panoramablick auf die Rainbow Bridge und die Skyline von Tokio. Außerdem sehen wir eine alte Bekannte wieder, der wir zuletzt vor knapp fünf Monaten von der Staten Island Fähre aus zugewunken haben. Sachen gibt’s. 🙂

Cat Content reloaded

Das fehlte noch. Und das musste noch sein. Ein Besuch im Katzencafé stand schon bei den allerersten Weltreiseplanungen ganz oben auf der To-Do-Liste. Wir finden eine Filiale der Kette Mocha, in der es für Mensch und Tier total gechillt zugeht. Viele unterschiedliche Sitz- und Liegegelegenheiten warten auf uns, man kann sich ausruhen, lesen, Spiele spielen oder auch arbeiten. Und zwischendrin liegen, spielen, streunern und jagen sich sehr gepflegt aussehende Katzen durch die Räume und schaffen eine ganz besondere Atmosphäre. Ein bisschen wie auf Aoshima, gleichzeitig ganz anders aufgrund des völlig unterschiedlichen Ambientes. Günstig ist der Spaß nicht, aber bei einem Tageshöchstsatz von ungefähr 20 Euro inklusive Getränke-Flatrate könnte man sich schon den ein oder anderen Homeoffice-Tag mit Recherche oder Textarbeiten in dieser entspannten Umgebung vorstellen. Wir bleiben lediglich eine Stunde, verteilen ein paar Streicheleinheiten und sind froh über diese kleine Auszeit vom anstrengenden Großstadterkundungsmodus.

Homeward bound

Am Freitag heißt es für uns Abschied nehmen von Japan. Kurz vor 22 Uhr startet unser Flug in Richtung Europa. Auf einer Route, die uns auffällig vertraut vorkommt. Aufgrund des immer noch tobenden russischen Angriffskriegs in der Ukraine und der damit verbundenen Vermeidung des russichen Luftraums, müssen die Fluggesellschaften weite Umwege in Kauf nehmen und dauern die Flüge von Asien nach Europa viele Stunden länger. Wir fliegen in einer langen Nacht über Südkorea und China, überqueren Kasachstan, das Kaspische Meer, Georgien, die türkische Schwarzmeerküste, Bulgarien, Rumänien und Ungarn. In mehr als 14 Stunden legen wir so die nahezu identische Strecke zurück, für die wir uns auf der Hinreise sechs Wochen Zeit gelassen haben. Noch ein kurzer Anschlussflug, dann schweben wir über der A8 bei Esslingen, rollen vorbei am Selgros in Filderstadt und sind wieder einmal zurück in THE LÄND. 🙂 Noch eine Station mit der S-Bahn, dann brengt os dr 74er hoim. Jetzt heißt es auspacken, ausschlafen und wieder zu Hause akklimatisieren. Bis es dann im Mai noch einmal losgeht. Zur Mitternachtssonne hinauf zum Nordkap. Bis dahin gönnen wir uns eine kleine Blogpause, wünschen euch frohe Ostern und eine schöne Frühlingszeit. Eure drei Weltreisenden. 😉

Es gibt Momente, da läuft’s richtig gut. So z.B. als wir 30 Minuten später ein gut gelegenes Michi no eki mit sauberen Toiletten, angeschlossenem Restaurant und Onsen ansteuern, Henrik und Junes beim abendlichen Bad im heißen Quellwasser Teruhiko kennenlernen, spontan eine Verabredung zum Abendessen treffen und wir drei mit Teruhiko und seiner Ehefrau bei Curry, Ramen, Bier und Tee einen wunderbaren Abend verbringen. Die beiden haben mit ihren vier Kindern bis 2022 für vier Jahre in den Niederlanden gelebt und in dieser Zeit nahezu ganz Europa bereist. Es gibt also sehr viel zu erzählen und auszutauschen.

Auch heute am nächsten Morgen läuft es immer noch richtig gut. Wir bekommen in kurzer Zeit zwei Probleme mit unserem Wohnmobil gelöst und dabei wunderbare Unterstützung von den Mitarbeiter:innen eines Baumarkts und einer Camper-Werkstatt. Da kann selbst das plötzlich wieder kalte und klamme Wetter die positive Stimmung nicht trüben. Wir sind inzwischen abgehärtet, werfen die Jacken über und spazieren trotz kühler Temperaturen durch den Ritsurin-Park, den größten Wandelgarten in ganz Japan. Was für eine idyllische Atmosphäre im Herzen einer Großstadt. Und mitten drin die knallbunten Kois in goldgelb, silber, rot-gescheckt und mit dem japanischen Sonnenkreis auf der Stirn. Nach leckeren Udon-Nudeln in einem kleinen, urigen Restaurant geht’s zu unserer letzten Station auf Shikoku, den berühmten Naruto-Strudeln. Leider strudelt das Wasser gerade kaum, die Naruto-Straße ist aber auch so beeindruckend anzuschauen. Genauso wie die Onaruto-Brücke und der Sonnenuntergang, der den heutigen Abend beschließt. So haben wir uns das vorgestellt. 🙂

Ein friedlicher Ort

Unsere erste Station auf Shikoku ist am Freitag das kleine Städtchen Ōzu. Dort besichtigen wir die vor knapp 20 Jahren wieder aufgebaute Burg Ōzu, eine Anlage aus dem 14. Jahrhundert, und im Anschluss die historische Villa Garyu Sanso aus dem frühen 20. Jahrhundert. Ein wunderbar ruhiger, friedlicher und zeitlos wirkender Ort, an dem wir uns lange und gerne aufhalten. Beim Schlendern durch den Garten hinüber zum Teehaus bauen wir kleine Luftschlösser und phantasieren ein bisschen, wie wir in Nürtingen in einer japanischen Villa mit offener Terasse leben könnten. Kein schlechter Gedanke.

Cat Content

Am Nachmittag steuern wir die nächste Attraktion von Ōzu an, wofür wir zunächst eine halbe Stunde mit dem Wohnmobil und im Anschluss weitere 30 Minuten mit einer kleinen Personenfähre fahren müssen: Aoshima Island, die Katzeninsel. Nur noch eine Handvoll Menschen lebt auf der kleinen Insel, die ihre Blütezeit schon lange hinter sich gelassen hat. Geblieben sind eine enorme Anzahl Katzen, die sich mangels natürlicher Feinde auf der Insel zahlreich vermehren konnten. Im Internet finden sich unterschiedliche Angaben zur vierbeinigen Population, von 120 über 150 bis über 200 reichen die Zahlen. Ganz so viele Tiere sehen wir nicht, 30 bis 40 kleine Tiger sind es aber schon, die uns und die anderen Besucher:innen am Hafen und Dorfplatz begrüßen, angeschlichen kommen, sich streicheln lassen, kuscheln und gemeinsam mit uns den sonnigen Tag genießen. Junes ist großer Katzenfan und im großen Glück. Und da wir wissen, dass Cat Content im Internet immer zieht, kommen jetzt die schönsten Fotos von den Stars der Katzeninsel.

Unerwartete Heimatgefühle

Die Altstadt von Uchiko steht unter Denkmalschutz und ist eines der am besten erhaltenen Altstadtensembles in ganz Japan. So viel wussten wir bereits. Uchiko ist außerdem die Partnerstadt von Rothenburg ob der Tauber. Und es gibt in Uchiko einen Metzger, der in eben diesem Rothenburg sein Handwerk gelernt hat und seit vielen Jahren deutsche Bratwürste für seine japanischen Kund:innen produziert. Diese beiden Dinge wussten wir nicht und hätten sie beinahe nicht erfahren. Glücklicherweise sind unsere Neugier und Henriks Lust auf ein deutsches Bier groß genug, und so sitzen wir am Abend bei Würstchen, Zwiebelkuchen, Bratkartoffeln und Weissbier im Restaurant Zum schwarzen Keiler und lassen uns vom deutschen Wirt seine Geschichte und die der deutschen Würste in Uchiko erzählen. Seit zehn Jahren betreibt er zusammen mit seiner japanischen Frau den Schwarzen Keiler und kocht dort die Familienrezepte der Mama aus Westfalen-Lippe. Dabei kann er in der Stadt auf eine treue Stammkundschaft bauen, Schnitzel und Bier werden gut angenommen. Das wundert uns überhaupt nicht, denn wir essen lecker, führen gute Gespräche, bekommen Tipps für die weitere Reise und haben mit der Wahl dieses für Japan äußerst ungewöhnlichen Restaurants alles richtig gemacht. Also wenn ihr mal nach Uchiko kommt, … 🙂

Kreuz und quer durch Shikoku

Wir haben den falschen Zeitpunkt erwischt. Das historische Theater Uchiko-za können wir leider nur eingeschränkt besuchen, da am Vormittag bereits der Aufbau für eine Musik- und Tanz-Aufführung am Abend läuft. Gleichzeitig haben wir mal wieder den perfekten Zeitpunkt erwischt. Wir können das Theater zwar lediglich vom ersten Rang aus besichtigen, dafür bekommen wir die Generalprobe für die Aufführung mit und dürfen solange bleiben, wie wir möchten. Zwei verschiedenen Taiko-Gruppen mit Schulkindern bekommen wir zu sehen und vor allem zu hören. Der Sound der großen Trommeln im historischen Gemäuer ist schon sehr beeindruckend. Den Tanz der Senior:innengruppe sehen wir leider nicht in voller Länge, die älteren Damen und zwei Herren proben vor allem den Einmarsch und ihren Abgang von der Bühne. Jedenfalls ist es sehr spannend, dass wir ganz unerwartet etwas vom lokalen Kulturleben mitbekommen und die Akustik im historischen Theater wahrnehmen können.

Auf unserem Weg nach Süden legen wir in der Stadt Yusuhara einen kurzen Stop ein, um uns die dortige Stadtbücherei, ein international renommiertes Architekturprojekt, anzuschauen. Uns erwartet ein wunderbar einladendes, warmes Gebäude mit einer hohen Aufenthaltsqualität und echtem Wohlfühlcharakter, dass nicht nur Bücherei sondern auch lokaler Treffpunkt und Gemeinschaftsort ist. Gestaltet wurde das Haus vom japanischen Architekten Kengo Kuma, der das Gebäude überwiegend mit heimischem Zedernholz als Baumaterial entwickelt hat. Wir werden fast ein bisschen neidisch. Einen derart einladenden Ort für Bücher und Begegnung würden wir uns für Nürtingen und andere Kommune ebenfalls wünschen.

Bevor wir unser Nachtlager am herrlich einsamen und ruhigen Strandabschnitt Kotogahama im Örtchen Geisei aufschlagen, machen wir einen letzten Zwischenstopp in der Hauptstadt der Präfektur Kochi. Es zieht uns in den Hirome Market. Eine Ansammlung von Essensständen und Getränkebuden, in denen Kochitees und Besucher:innen gleichermaßen ihren Samstagabend verbringen, definitiv zu viel Alkohol trinken und die lokale Spezialität Katsuo no tataki genießen. Wir probieren selbstverständlich auch einen kleinen Teller des kurz geräucherten Fischs, der direkt vor unserer Nase zubereitet wird. Und ja, das hat schon was, wie der zarte Bonito auf der Zunge zerfällt und ein leichtes Raucharoma, ein wenig Salz und der Zitronendipp den Geschmack perfekt abrunden. Eine echte Delikatesse, zubereitet von Menschen, die ihr Handwerk verstehen!

Bevor wir am nächsten Tag auf dem Weg zu den Hängebrücken des Iya-Tals ordentlich Stress mit geschlossenen Tankstellen und japanischen Möchtegern-Rennfahrern haben, besichtigen wir am Morgen die Ryugado-Höhle, eine der größten Tropfsteinhöhlen in Japan. Auf den ersten Metern fast ein wenig enttäuschend, werden die Felsformationen zunehmend bizarrer, je weiter man den Weg ins Innere beschreitet. Erstaunlich warm ist es in den schmalen Gängen, ganz anders als wir es aus Tropfsteinhöhlen in Europa kennen. Möglicherweise hat dies mit der vulkanischen Aktivität zu tun, die es überall auf der japanischen Landmasse gibt und die den Stein entsprechend aufheizt. So mutmaßen wir, ohne genaueres zu wissen. Vielleicht sind ja unter unseren Leser:innen passionierte Höhlenforscher:innen, die das Phänomen erklären können?

La laguna de los 7 colores

Am Sonntag starten wir zu einem dreitägigen Ausflug und fahren zunächst einmal in Richtung des Gebirgszugs Cordillera La Viuda nordöstlich von Lima. Hinter dem kleinen Dorf Canta windet sich eine teils unbefestigte, teils nagelneu asphaltierte Straße hinauf auf knapp 4600 Meter zur Laguna de los 7 colores. Zusammen mit einer Reihe weiterer Bergseen und wieder einmal spektakulärer Gebirgslandschaft ist die Gegend weitestgehend unerschlossen von ausländischen Tourist:innen. Alleine sind wir dort oben trotzdem nicht, denn viele Einheimische aus Lima und Umgebung nutzen die Ausflugsziele in den Bergen am Wochenende, um dem tristen und grau-trüben Wetter des peruanischen Winters in ihrer Stadt zu entfliehen. Für ganz Unerschrockene gibt es die Möglichkeit, mit einem Bötchen auf der Lagune herumzuschippern, wohlgemerkt bei kalten Temperaturen und eisigem Wind. Das lassen wir lieber sein, da uns auch ohne Bootsfahrt kalt genug ist. Spannend für uns ist, dass die Straßenbauarbeiten trotz Sonntag und Ausflugsverkehr unvermindert im Gange sind und LKW, Straßenwalzen, Busse und PKW für ein ordentliches Park- und Baustellen-Chaos rund um die Lagune sorgen.

Das Künstlerviertel Barranco

Eine komplett andere Szenerie erwartet uns dann am Montag in Barranco, einem Stadtbezirk im Süden von Lima, direkt am Pazifik. Grauer Himmel, dafür umso buntere Wandmalereien quer durch den Stadtteil, der auch als Viertel der Künstler:innen bekannt ist. Bei einem kleinen Spaziergang erkunden wir die malerischen Straßen und Plätze mit ihrer Mischung aus alten Kolonielgebäuden und moderner Stadtstruktur. Stilvolle Restaurants, schicke Espressobars, Cafés und moderne Läden findet man in Barranco genauso wie die alte Kirche Iglesia La Ermita, deren Struktur nach einem Erdbeben schwer beschädigt und die dem Zerfall preisgegeben ist. Den Abend lassen wir im Katzencafé El Gato Tulipan ausklingen, wo Junes mit Katzen Streicheln voll auf seine Kosten kommt.

Das Fest „Santa Rosa de Lima“ in Pucusana

Der Höhepunkt unseres kleinen Ausflugs ist allerdings unser Ausflug in das Fischerdorf Pucusana, das wir am Dienstag nach einer knapp einstündigen Fahrt auf der Panamericana Sud erreichen. Der Tag ist gleichzeitig der landesweite Feiertag Santa Rosa de Lima, der alljährlich am 30. August begangen wird. Wir haben das Glück und werden in Pucusana Zeugen der feierlichen Prozession zu Ehren der Jungfrau Rosa von Lima. Diese wurde bereits im Jahr 1671 heilig gesprochen und gilt somit als erste Heilige der neuen Welt.

Bei der Prozession wird die Heiligenfigur der Rosa abwechselnd von den Frauen, den Männern und schließlich den Polizisten (ausschließlich Männer) des Dorfes getragen. Dabei werden nacheinander das Rathaus, das „Erziehungsministerium“ (möglicherweise Jugendamt oder etwas Vergleichbares?), der Mercado und die Polizeistation besucht, anschließend endet die Prozession in der Kirche. Begleitet wird der Zug von einer Blaskapelle, die mal ernsteres, mal beschwingteres Liedgut zum Besten gibt. Beim Zuschauen kommen uns viele Fragen. Antworten bekommen wir von Manolo Krowa, dem Pater der Dorfkirche, der uns als einzige und daher nicht zu übersehende Gringos auf Englisch anspricht. Manolo stammt aus Indonesien und ist seit 2019 als Missionar Pater der Kirche in Pucusana. Er ist sichtlich erfreut, sich mit uns auf Englisch unterhalten zu können und erklärt uns viele Details zum Feiertag und den Festivitäten. Eine unerwartete, freundliche und nette Begegnung, ungeachtet unserer persönlichen Einstellung und Haltung gegenüber Religion, Missionierung und Kirche.

Nach einem Rundgang durch den Hafen und über die Hügellandschaft an der Küste lassen wir uns in einem der vielen Fischrestaurants an der Promenade den Fang des Tages schmecken und beenden dann unseren Tag in Pucusana mit einer Bootstour. Quer durch den Hafen fahren wir vorbei an vielen vor Anker liegenden Fischerbooten hinaus aufs Meer. Auf den Klippen vor dem Ort sehen wir eine riesige Kolonie von Seehunden und Robben, dazu Pinguine, Pelikane und viele andere Seevögel. Leider haben wir keine brauchbaren Fotos der vielen Tiere, da uns der Seegang kaum Möglichkeiten lässt, ordentlich zu fotografieren.

Richtung USA

So langsam nähern wir uns dem Abschied von Peru. Am Wochenende werden wir uns das historische Zentrum Limas mit seinen prachtvollen Kolonialbauten und Museen anschauen. Am Sonntagabend dann steigen wir wieder einmal ins Flugzeug und machen uns mit einer Zwischenlandung und Übernachtung in Bogota auf in Richtung USA, wo wir ab Dienstag einen Camper als unser neues Zuhause für die kommenden drei Monate übernehmen werden.