Doch zunächst einmal Rewind, denn seit Donnerstag haben wir wieder einiges erlebt:

Zwischenstopp am Cochiti Lake

Am Morgen nach unserer Nacht in der Picknick-Area am Angels Peak kommt ein Reisebus vorgefahren. Eine Gruppe Schüler:innen samt Lehrer:innen und anderer Begleitpersonen, die sich die Badlands wie wir von oben anschauen wollen. Keine ganz gewöhnliche Schulgruppe, zumindest nicht für unsere Augen: Es sind Amish People oder eine vergleichbare religiöse Gemeinschaft, so schließen wir zumindest der Kleidung nach. Kids in allen Altersstufen umkreisen unser Wohnmobil und wir bleiben etwas verdattert ob des plötzlichen Auftriebs lieber drin und beobachten das Ganze. Irgendwie schade, dass wir nicht den Antrieb gefunden haben, um ins Gespräch zu kommen. Manchmal merkt man erst hinterher, dass man eine Gelegenheit verpasst hat.

Unsere Vorräte sind fast aufgebraucht, deswegen fahren wir zum überfälligen Großeinkauf nach Albuquerque. Eigentlich wollten wir eine direkte Strecke nach Santa Fe über den National Forest fahren, aber Google Maps hält das für keine gute Idee. Und da wir mit Mogwai als Soundtrack in uns versunken durch die Landschaft New Mexicos gondeln, fällt uns erst kurz vor Albuquerque auf, dass wir gerade kurz vor Albuquerque sind und nicht dort, wo wir eigentlich entlang wollten. Naja, so bekommen wir wenigstens die Gelegenheit, in einem riesigen Supermarkt alle notwendigen Supplys, wie die US-Amerikaner:innen das nennen, aufzustocken. Vom Einkaufszentrum ist es nicht mehr weit bis zu unserem nächsten Übernachtungsstopp am Cochiti Lake, den wir spontan aussuchen. Hier kann man für schmales Geld übernachten und von dort aus haben wir es am nächsten Tag nicht mehr weit bis nach Santa Fe. Amina macht noch einen Rundgang am See, Junes und Henrik nutzen die warmen Duschen, um sich mal wieder ordentlich herzurichten. Interessanter Aspekt am Rande: Der Campingplatz liegt in der Native Reservation der Cochiti People und daher gilt striktes Alkoholverbot. Wobei wir das Bier im Kofferraum und im Kühlschrank dann doch nicht vor dem Eingangstor ausgeladen haben. Es kommt aber am Abend auch niemand mehr für eine Hausdurchsuchung vorbei.

Adobe Pueblos und Oktoberfest

Santa Fe ist uns ein wenig zu schick. Zumindest die Downtown mit den für die Gegend so typischen Pueblo-Gebäuden aus Adobe-Lehmziegeln. Die Innenstadt selbst ist sehr schön angelegt mit kleinen Hinterhöfen, versteckten Gärten und einer Plaza, die uns an die vielen Plazas de Armas in Peru erinnert. In den Gebäuden aber geht es nobel und teuer zu: Boutiquen, Schmuckläden, Shops mit Accessoires für Stadtcowboys und -cowgirls, Galerien, usw. Nicht ganz unser Ding. Wir machen trotzdem einen netten Rundgang, besuchen die Kathedrale Basilica of St. Francis of Assisi, die Loretto Kapelle mit ihrer mysteriösen Wendeltreppe und die Missionskirche San Miguel, die als die älteste Kirche der USA gilt. Im Anschluss schlendern wir durch den Railyard Arts District, der uns mit seinen vielen Graffitis und Wandmalereien an unseren Besuch in Barranco, Lima erinnert. Und direkt ums Eck finden wir Peruvian Connection, einen Shop mit peruanisch inspirierter Kleidung. Wie passend.

Edit: In Santa Fe gibt es i.Ü. so etwas wie ein klassisches Wochenende. Während wir bislang das Gefühl hatten, dass in den USA auch am Sonntag normaler Geschäftsbetrieb herrscht, wird hier am Samstag um 15 Uhr vieles geschlossen. Sogar Museen machen dann teilweise zu.

Nach einem leider schlechten Espresso im eigentlich so hübschen Café Iconik Coffee Roasters wird es Zeit fürs Abendessen. Wie gut, dass wir direkt auf der anderen Straßenseite die Gaststätte Cowgirl entdecken und dort gerade Oktoberfest ist. Endlich wieder Schnitzel und Schweinshaxe! Naja, nicht ganz. Aber Junes traut sich an die Lone Bratwurst, die in eine Tortilla gehüllt und mit Sauerkraut garniert serviert wird. Henrik testet die tatsächlich leckeren und süffigen Oktoberfestbiere der lokalen Brauereien: das SF Brewing Oktoberfest, dass „… begs you to don your Lederhosen and quaff!“ und das Le Cumbre Oktoberfest: „Gemutlichkeit, baby!“ 😊

Am nächsten Morgen dann begrüßt uns der eh schon wenig heimelige City-Campground in Santa Fe grau in grau und nass. Wir ziehen weiter. Aber das haben wir ja bereits erzählt.

Never been to Texas

Die Aussage im Song von Power of Dreams können wir für uns seit heute als überholt betrachten. Wir sind in Texas angekommen, der mittlerweile sechste Bundesstaat, den wir besuchen. Und um gleich wieder alle Klischeeregister zu ziehen, gehen wir in Amarillo Steak essen. Und zwar nicht irgendwo, sondern in der laut Wikipedia bedeutendsten Sehenswürdigkeit der Stadt, dem Big Texan. Nein, wir haben selbstverständlich nicht das 2 kg Steak bestellt und Eventgastronomie ist eigentlich auch nicht so unser Ding. Das Essen war aber wirklich lecker, vom zarten Fleisch über Mac’n’Cheese bis zum Kartoffelbrei!

Jetzt sitzen wir bereits im Dunkeln am Lake Meredith, der zweitwichtigsten Sehenswürdigkeit von Amarillo. Mal schauen, was das Erholungsgebiet alles zu bieten hat.

We do like Mondays

Unser sorgenvoller Blick auf Parkplatzprobleme im Arches Nationalpark stellt sich als unbegründet heraus. Es ist Montag, und der Park zwar voll, aber wir kommen problemlos überall hin und sehen wie bereits am Sonntag einige der spektakulären Felsenbögen, für die der Park bekannt ist.

Nach einigen Fotostops und kurzen Wanderungen ist die Luft gegen Mittag dann ein wenig raus, wir sagen Farewell und machen uns umgehend auf den Weg in den letzten der Mighty 5, wie die fünf großen Nationalparks in Utah – Zion, Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches und Canyonlands – auch genannt werden.

Doch erst einmal müssen wir unser Wohnmobil dumpen, sprich unten entleeren und oben nachfüllen. Also fast so wie bei uns Menschen. Zwei Abwassertanks fahren wir durch die Gegend: Grey Water für Dusche, Waschbecken und die Küchenspüle, Black Water für die Toilette. Und beide sind nach drei Tagen gut gefüllt. Im Gegenzug zeigt die Anzeige für den Frischwassertank gähnende Leere an. Dumpen kann man an vielen Campingplätzen, doch nicht alle sind entsprechend ausgestattet. Deswegen singen wir jetzt ein Loblied auf die Tankstellen hier – ja, ihr habt richtig gelesen.

Gas, Water, Shit

Manche Tankstellen sind ein Segen für alle, die mit rollenden Toiletten und mobilen Küchen unterwegs sind. Denn bei einigen Tankstellen bekommt man nicht nur Gas (Benzin), sondern auch kostenlos frisches Trinkwasser und ganz nebenbei darf man seine Hinterlassenschaften aus den Abwassertanks entsorgen. Und auch das völlig kostenlos. Eine Serviceleistung, die wir sehr zu schätzen wissen. Denn schließlich wollen wir nicht immer die teuren Campgrounds ansteuern, sondern ab und zu auf öffentlichem Land boondocken oder die günstigen Campgrounds des BLM oder National Forest Service nutzen. Und dort gibt es häufig keine Station fürs Dumpen, weswegen wir das in letzter Zeit öfter mal bei verschiedenen Tankstellen erledigt haben. So geht unserer Meinung nach gute Kundenbindung, denn selbstverständlich füllen wir dort im Anschluss auch gerne unseren riesigen Benzintank auf. Wir hoffen, dass es diesen Service auch in den weiteren Bundesstaaten gibt, die wir demnächst durchqueren.

Der Felsen überdrüssig?

Richtig warm werden wir mit dem Canyonlands Nationalpark nicht. Wobei das jetzt ein wenig unfair ist, denn wir sehen von diesem riesigen Park nur einen kleinen Ausschnitt von lediglich einem der insgesamt vier Bereiche, in die er unterteilt ist. Und möglicherweise haben wir in den letzten Wochen einfach schon zu viele Canyons, Cliffs, Arches und Hoodoos gesehen und sind der vielen Felsen ein wenig überdrüssig. Eine gewisse Ermattung ist in jedem Fall spürbar.

Trotzdem ist unser Tag im Needles District ein schöner. Bei herrlichem Wetter gehen wir drei kurze Trails, die als Rundwege zu verschiedenen Aussichtspunkten und kleinen Highlights führen. Die namensgebenden Felsnadeln sehen wir von diesen Trails aus allerdings nur aus der Distanz. Um an diese näher heranzukommen, hätten wir eine längere Tour zu Fuß ins Backcountry des Needles District machen müssen. Das haben wir im Voraus nicht geplant und spontan ist uns am Nachmittag eher nach Weiterziehen zumute. Allerdings nicht, ohne auf dem Weg zurück in Richtung Highway noch mehrfach anzuhalten, um die wirklich beeindruckenden Felsmassive links und rechts der Straße anzuschauen und zu fotografieren. Fast könnte man meinen, riesige Schiffsrümpfe schieben gewaltige Bugwellen aus Felsen vor sich her.

Eine ganz ähnliche Szenerie, nur diese Mal von oben aus betrachtet, erwartet uns im Goosenecks State Park, wo wir unser Wohnmobil für die Nacht direkt an der Felskante parken können. Unter uns fließt gemächlich der San Juan, der über eine schier endlose Zeit hunderte Meter tiefe Flussschleifen in das Felsplateau gegraben hat. Vor uns geht spektakulär die Sonne unter, hinter uns ein rot leuchtender Riesenmond auf. Großes Naturtheater! Und wir merken: Ganz durch sind wir noch nicht mit der Felsenlandschaft des Südwestens.

Eine verblasste Legende

Am nächsten Tag brechen wir auf in Richtung Monument Valley. Ein legendärer Ort und vielleicht eine der zentralen Szenerien, die wir in Europa mit den USA und dem Wilden Westen verbinden. Und natürlich ein Ort, der besonders für Filmfreaks interessant ist. Für unzählige Filme haben die berühmten Buttes als Kulisse stillgestanden, am prominentesten sicherlich in „Spiel mir das Lied vom Tod“, aber auch in etwas jüngeren Filmen wie „Forrest Gump“, „Zurück in die Zukunft III“, „Easy Rider“ oder optisch verfremdet in „2001 – Odyssee im Weltraum“ (danke an Michael für den informativen Link).

Das Monument Valley liegt auf dem Gebiet der Navajo Nation und wird als sogenannter Tribal Park verwaltet. Die Navajo hatten massiv unter der Corona-Pandemie zu leiden und eine überproportionale Anzahl an Ansteckungen mit allen bekannten Folgen zu verkraften. Die touristischen Zentren auf dem Gebiet der Navajo waren lange geschlossen, noch heute gilt im Tribal Park Maskenpflicht drinnen wie draußen. Die Wohnmobilstellplätze direkt neben dem Visitor Center werden im ganzen Jahr 2022 immer noch nicht bewirtschaftet und bleiben das ganze Jahr geschlossen. Für die bereits stark von Armut betroffenen Navajo muss sich dieser Einbruch an touristischen Geldquellen verheerend auswirken. Das haben so ähnlich auch von Kirsten einige Tage zuvor gehört. Und es zeigt sich in der gesamten Anlage rund um den zentralen Aussichtpunkt: Ausstellungen sind nur sporadisch aufgebaut, ganze Räume sind gesperrt und wir haben den Eindruck, an einem verblassenden Ort zu sein. Alles wirkt wenig einladend. Ob allerdings eine Erhöhung der Eintrittsgebühren und überteuerte Angebote für Jeep-Touren durchs Valley (260 Euro für drei Personen und 1,5 Stunden) einen dauerhaften Ausweg aus dem spür- und sichtbaren Dilemma sein können, daran haben wir ein wenig Zweifel. Es ist den Navajo sehr zu wünschen, dass sie Möglichkeiten finden, die Legende des berühmten Tals hier vor Ort wieder erblühen zu lassen und massenhaft Tourist:innen mit einem echten Mehrwert für alle anzulocken.

Badlands

Wir sind in den schlechten Landen – den Badlands. Klingt ein wenig nach Mordor, sieht manchmal auch ein wenig so aus. Badlands gibt es an mehreren Orten in den USA und wir waren auch schon in welchen (Grand Staircase National Monument), aber hier in New Mexico heißen sie auch so: Bisti Badlands und Angels Peak Badlands. Erstere besuchen wir heute Vormittag, nachdem wir bereits die sternenklare Nacht zuvor am Parkplatz zur Bisti Wilderness mitten im Nirgendwo verbracht haben. Hinter dem Gatter befindet sich tatsächlich ein wildes Gebiet: keinerlei Wege oder Hinweise sind zu finden, man bewegt sich im freien Gelände und erkundet die Badlands in eigener Regie. „Otherworldly“ soll das Erlebnis sein, wenn man durch die skurrilen und außergewöhnlichen Formationen wandert. Tatsächlich könnte diese Landschaft auch locker als Set für einen Dino-Alien-Sky-Fi-Horror-Film dienen: seltsame Steingebilde, pilzförmige Felsen, wundersame Oberflächen und versteinertes Holz. Und das alles in den unterschiedlichsten Farben von Beige, Orange über Grün bis hin zu Grau- und Schwarztönen. Fast drei Stunden schlendern wir durch das offene Gelände. Unsere Bilder geben die jenseitige Besonderheit der Landschaft hoffentlich wieder.

Jetzt am Abend stehen wir schon wieder mitten in der Pampa: an einem der Aussichtspunkte der Angels Peak Scenic Area. Weit geht unser Blick von oben hinab in ein neues Badland-Areal. Farben sehen wir keine mehr, die Sonne ist vorhin bereits untergegangen und färbt den Horizont orangerot ein. Wir freuen uns auf eine ruhige Nacht und hoffen, das der kräftige Wind dafür noch ein wenig abschwächt.