Nein, keine Sorge. Unsere Nerven sind nicht am Ende und wir immer noch in Japan. Seit gestern allerdings wieder ohne eigenen fahrbahren Untersatz. Unser kleines Wohnmobil haben wir wohlbehalten in Fukuoka zurückgegeben. Wieder ist ein Abschnitt unserer Reisen zu Ende gegangen. Wir sind ein kleines bisschen wehmütig und gleichzeitig total gespannt, was noch alles kommt. Zumindest für unsere letzten Tage in Japan und somit unsere letzten Reisetage außerhalb Europas ist das bereits klar: Tokio, Hauptstadt, Mega-City und zusammen mit Yokahama der größte Ballungsraum der Welt. Doch bevor wir davon berichten, geht es erst einmal ein paar Tage zurück an einen Ort, der im Gegensatz zu Tokio so gut wie gar keine Besiedelung aufweist.

Rabbit Island Ōkunoshima

Vor ungefähr drei Wochen waren wir bei den Katzen von Aoshima. Doch für uns als Kaninchenbesitzer:innen geht selbstverständlich nichts über einen Besuch auf der Kanincheninsel Ōkunoshima. Hunderte der hoppelnden Tiere leben hier entspannt (mangels natürlicher Feinde) und zufrieden (dank fütternder Tourist:innen wie uns). Ein eigenes Auto auf die Insel zu bringen ist eigentlich nicht möglich, so die Aussage am Ticketschalter. Doch mit einigem Ach und Krach und etwas Diskussion schaffen wir es am Nachmittag auf die Fähre und auf der Insel zum kleinen Campingplatz. Wie schön, wir können also die Nacht auf Ōkunoshima verbringen. Das ist fast wie ein Sechser im Lotto, denn als die Tagesbesucher:innen mit der letzten Fähre die Insel verlassen, haben wir die zutraulichen Tiere und die sehr besondere Atmosphäre fast ganz für uns alleine (zusammen mit einigen wenigen anderen Gästen auf dem Campingplatz und dem einzigen Hotel auf der Insel). In Sachen Kaninchenfutter sind wir selbstverständlich Profis, daher werden wir egal wo wir hinkommen freudig begrüßt und bewegen uns permanent in der angenehmen Gesellschaft der Stehohren. Und einen berauschenden Sonnenuntergang über der Seto-Inlandsee gibt es gratis obendrauf. Hach, ein Träumchen.

Die Geschichte von Ōkunoshima ist allerdings nicht ausschließlich niedlich und flauschig, wie man angesichts der tierischen Bevölkerung annehmen könnte. Bereits zu Beginn des letzten Jahrhunderts wurde die Insel im Kontext des Russisch-Japanischen Kriegs mit Militäranlagen versehen. Wesentlich folgenreicher für unzählige Menschen war allerdings die Entscheidung der japanischen Regierung, ab Ende der 1920er Jahren in geheimen Anlagen Senfgas für die chemische Kriegsführung zu produzieren und zu lagern. Ein kleines Museum informiert über diese traurige Zeit und erinnert gleichermaßen an die Opfer japanischer Senfgasangriffe im zweiten Weltkrieg und die an den Spätfolgen aufgrund unzureichender Schutzvorkehrungen bei der Produktion erkrankten und gestorbenen japanischen Arbeiter:innen und Militärangehörigen. Bei unseren Spaziergängen über die Insel sehen wir viele Überreste der ehemaligen Anlagen, die nach dem Ende des zweiten Weltkriegs und der Kapitulation Japans mit dem Einsatz von Flammenwerfern aufwendig dekontaminiert werden mussten. Ein bemerkenswerter und krasser Kontrast zur wunderschönen Natur und den überall friedlich mümmelnden Kaninchen .

Eine letzte Fahrt

Wieder zurück auf Honshū beginnt für uns die letzte Fahrt im Wohnmobil. Eigentlich wollen wir nach Hiroshima, in die Stadt, die aufgrund des erstmaligen Einsatzes einer atomaren Waffe traurige Berühmtheit erlangt hat. Doch daraus wird erst einmal nichts. So sehr wir im Vorfeld auf den einschlägigen Internetseiten recherchieren und am immer später werdenden Abend direkt vor Ort rund um die Millionenstadt suchen, wir finden keinen geeigneten, geöffneten und für einen Besuch der Stadt am nächsten Tag gut gelegenen Stellplatz. Am Ende landen wir viel zu viele Kilometer südlich an einem Michi no eki in Kaminoseki. Die Nacht dort ist ruhig, den Besuch in Hiroshima jedoch verschieben wir erst einmal, cruisen am folgenden Tag stattdessen ein bisschen über Nagashima Island und genießen die Ruhe und die sensationelle Aussicht vom kleinen Observatorium. Eine weitere Nacht auf einem schön gelegenen Campingplatz am Rande der Stadt Kitakyūshū, dann hat uns Fukuoka wieder und wir sind ganz aufgeregt, am Hafen die Fähre der Camellia Line liegen zu sehen, die uns vor Wochen nach Japan gebracht hat. Wieder einmal schließt sich ein Kreis.

Doch bevor wir zu unserem temporären Zuhause endgültig Tschüss sagen müssen, verbringen wir darin zwei letzte Nächte am Parkplatz der Marina von Fukuoka. Aufräumen, Rucksäcke packen und ausfegen steht an. Außerdem – wie bereits berichtet – ein Besuch bei den Fukuoka Hawks. Noch einmal Baseball, dieses Mal aber ein richtiges Ligaspiel vor ausverkauftem Haus bzw. Dome. Seven nothing (7:0) heißt es am Ende, die Hawks dominieren das Spiel gegen die Chiba Mariners nach Belieben, sehr zur Freude des begeisterungsfähigen Publikums. Am Ende gibt es für die Hawks eine standesgemäße Siegesfeier mit Lightshow und Feuerwerk im überdachten PayPay Dome und für uns einen letzten großartigen Sonnenuntergang am Horizont hinter den Segelmasten in der Marina. Dann hat die Eisenbahn uns wieder, und statt wieder nur zu schauen sitzen wir am späten Montagvormittag dieses Mal tatsächlich in einem Shinkansen und machen uns mit dem japanischen Vorzeigezug auf den Weg nach Hiroshima.

Für den Frieden

Wir haben diese Überschrift schon einmal verwendet, als wir zu Beginn unserer Japan-Rundreise die von einer Atombombe zerstörte Stadt Nagasaki besucht haben. Die Stadt, die auf den dringenden Wunsch ihrer Bewohner:innen die für immer letzte Stadt bleiben soll, die ein derartiges Schicksal ereilt. Jetzt, am Ende unserer Tage in Japan, besuchen wir Hiroshima. Die Stadt, die am 6. August 1945 um 8.15 Uhr zum Ziel des ersten kriegerischen Atombombeneinsatzes der Menschheitsgeschichte wurde. Ausgeführt von Soldaten der US-amerikanischen Luftwaffe aus einem Flugzeug heraus, vor dem wir noch im Herbst des letzten Jahres im Smithsonian Museum in Washington gestanden sind. Ungefähr 80.000 Menschen wurden unmittelbar zum Zeitpunkt der Detonation getötet, weitere 60.000 starben im weiteren Verlauf des Jahres 1945 an den Folgen der Explosion. Genaue und endgültige Opferzahlen sind allerdings bis heute nicht bekannt, da neben unzähligen Menschenleben auch sämtliche offiziellen Dokumente der Stadt vernichtet worden sind.

Wir besuchen den Friedenspark mit seinen unzähligen Monumenten und Erinnerungsstätten. Es ist viel los, Reisegruppen aus allen Ländern sind hier und besichtigen die Atombombenkuppel, die Überreste des ehemaligen Gebäudes der Industrie- und Handelskammer. Durch das Museum geht es einmal mehr im Gänsemarsch, vorbei an den Schau- und Infotafeln mit den traurigen Geschichten der Menschen und Familien aus Hiroshima. Und auch wenn uns der Trubel fast wieder ein wenig zu viel ist: es ist gut, dass die Menschen hierher kommen und sich mit dem Grauen und dem Schrecken auseinandersetzen. In der Hoffnung, dass die Botschaft des für alle zwingend notwendigen Friedens verfängt und jeder und jede diese mit sich und hinaus in die Welt trägt.

Fuji-san again

Auf dem Weg nach Tokio werfen wir immer wieder einen Blick aus dem Zugfenster. Und plötzlich, doch nicht unerwartet, erhebt sich der majestätische Fuji noch einmal vor uns. Heute bei strahlend blauem und nahezu wolkenlosem Himmel. Mit knapp 300 km/h rauschen wir an ihm vorbei und können doch lange genug schauen, staunen und durch die Scheiben unscharfe Fotos schießen. Ein Abschied auf Zeit, denn hoffentlich sehen wir den Vulkan von Tokio aus ein letztes Mal.

Schlechtwetterprogramm Teil 1

Also nichts wie hinein in die bei Weitem nicht ausverkaufte Hütte. Der amtierende Meister Orix Buffaloes spielt im eigenen Stadion ein Auswärtsspiel gegen eine der ältesten Mannschaften Japans, die Hanshin Tigers. Ein Lokalderby, beide Teams kommen aus dem Großraum Osaka. Eigentlich müsste das Spiel ja im Hanshin Koshien Ballpark stattfinden, vermutlich wurde aufgrund der Regenvorhersage die Spielstätte kurzfristig in den überdachten Dome verlegt. Kein großes Problem, als Pre Season Game ist das Spiel am Ende ein Muster ohne Wert, wie auch der hohe und sportlich verdiente Sieg der Hanshin Tigers mit 7:0. Nächste Woche dann startet die reguläre Saison, und wir sind beim Heimspiel der Fukuoka Hawks live mit dabei. Dann sicherlich vor ausverkauftem Haus und mit noch lauterer Anfeuerung der Fangruppen.

Schlechtwetterprogramm Teil 2

Sonntag und weiterhin Regenwetter. 🙁 Es ist nass und klamm. Daher wollen wir das CupNoodles Museum in Osaka besuchen und uns über die Geschichte der an jeder Ecke erhältlichen Instant-Nudeln und ihres Erfinders Momofuku Ando informieren. Allerdings sind wir nicht die Einzigen, die an einem regnerischen Sonntag auf diese Idee kommen. Beim langsamen Vorbeirollen sehen wir sie schon: eine Schlange von aufgespannten Regenschirmen, deren Besitzer:innen am Einlass anstehen. Parkplätze gibt es auch keine, das Museum liegt mitten in einem eng bebauten Wohnviertel. Irgendwie ist uns das alles viel zu stressig: Gedränge und viele Menschen, Anstehen im Regen und wieder eine komplizierte Parkplatzsuche mit dem Wohnmobil in der Großstadt. Kurzerhand blasen wir den Besuch ab und trollen uns von dannen. Schnell steht ein alternativer Plan fest, Plan C sozusagen: ausgiebiges Shopping in einer der riesigen Aeon Malls, die es in Japan überall gibt. Junes und Amina ziehen los und Henrik hat Zeit, den aktuellen Blogbeitrag zu verfassen. Eine Win-win-Situation für alle Beteiligten. 🙂

Am Grab von Kōbō Daishi

Oku-no-in ist unbestreitbar einer der heiligsten Orte in ganz Japan. Mythischer Tempel, riesiger Friedhof und letzte Ruhestätte des buddhistischen Mönchs Kūkai, Begründer des japanischen Shingon-Buddhismus und als Kōbō Daishi bis heute in der japanischen Bevölkerung hochverehrt. Ein magisch anmutender Ort, den wir bei nahezu perfekter Stimmung im feuchten Nebeldunst erleben. Über 200.000 Gräber, viele davon mehrere hundert Jahre alt, sind inmitten mächtiger und uralter Zedern in allen Ecken und Winkeln des Waldes versammelt. Moosbedeckte Grabsteine, Schreine, Pagoden und unzählige Statuen prägen die Szenerie, letztere geschmückt und drapiert mit roten und violetten Mützen, Umhängen und Lätzchen. Die Seelen vieler japanischer Persönlichkeiten und Berühmtheiten warten im Oku-no-in auf ihre Erlösung: Eroberer und Feldherren, geistliche Führer:innen und Würdenträger:innen, Mitglieder der kaiserlichen Familie und nicht zuletzt die Gründer:innen japanischer Familienunternehmen und heutiger Weltmarken wie z.B. Panasonic oder Nissan. Ehrfurchtsvoll wandern wir durch diesen Ort der Stille, Ruhe und Besinnung, lassen unsere Gedanken schweifen und sind wie bezaubert von der andächtigen Atmosphäre.

Knapp einen Kilometer gehen wir den Weg von der Hauptstraße durch die Reihen der Gräber und Gedenkstätten, dann erreichen wir das Zentrum des Oku-no-in: wer über die Brücke Gobyo-bashi hinübergeht, betritt den heiligsten Bereich und inneren Kern der Anlage. Fotos, Essen und Trinken sind ab hier strengstens verboten. Noch einige Meter geht der Weg, vorbei an den Grabstätten bedeutender Mönche, bis zum eigentlichen Tempel, der der Anbetung und Verehrung von Kōbō Daishi dient. Mönche sitzen im Schneidersitz vor kleinen Altaren und rezitieren endlose Mantras vor sich hin. Unzählige Räucherstäbchen glimmen, tausende Lampen brennen. Die Spiritualität des Ortes ist mit allen Sinnen spür-, greif- und erfahrbar. Noch ein Gang rund um das Tempelgebäude, dann stehen wir vor Kōbō Daishis Mausoleum. Genauer gesagt vor einem einfachen Holzschrein der mit unzähligen Blumengestecken und Sträußen geschmückt ist. Voller Ehrfurcht bleiben die Menschen stehen, werfen Münzen und verneigen sich vor einer der bedeutsamsten geistlichen Persönlichkeiten in der Geschichte Japans: Kōbō Daishi. Der hier, hinter dem Schrein, in ewiger Meditation verweilt. Auch wir sind fasziniert und ich muss gestehen, dass mich selten ein religiöser Ort derart gefangen genommen hat wie dieser schmale Weg vorbei am Mausoleum an der Rückseite des Tempels von Oku-no-in. Außergewöhnlich, emotional und tief bewegend.

Entlang der Tempel von Kōya-san

Der Tempel und die Nekropole von Oku-no-in sind nur ein Teil der heiligen Stätten hier in Kōya-san. Über 100 Tempel und religiöse Stätten gibt es hier, versammelt auf einer Hochebene, auch bekannt als der heilige Berg Japans. Kōya-san ist das Zentrum des japanischen Shingon-Buddhismus und Jahr für Jahr Ziel für Tausende Pilger:innen und Tourist:innen, die die unzähligen Tempelanlagen, Schreine, Pagoden und Hallen besuchen und besichtigen. Auch wir unternehmen einen Rundgang vom Haupttempel Kongōbu-ji zu den Gebäuden des Danjōgaran mit der großen Pagode Kompon Daitō. Wunderschöne Gebäude, prachtvoll gestaltete Innenräume, filigran und kunstvoll bemalte Seidenpapierwände, riesige Buddhastatuen und der größte Steingarten Japans, der Banryu-tei. Die Augen wissen gar nicht wohin, so dicht gedrängt und eng aufeinanderfolgend stehen die Gebäude. Überall finden sich sehenswerte Details und aufwendige Verzierungen. Am Ende ist es beinahe ein bisschen zu viel. Viele Tage müsste man hier verbringen, um alles in gebührender Tiefe in sich auf- und wahrnehmen zu können. Wir hingegen verabschieden uns am Nachmittag von Kōya-san, schließlich wollen wir morgen noch einmal die Hirsche in Nara besuchen. Wobei die Wettervorhersage …

Halloween in New York

Unseren dritten Tag in New York starten wir in der Christopher Street, dem vielleicht wichtigsten Symbol für LSBTTIQ-Menschen weltweit. In der Bar Stonewall Inn kam es 1969 zum sogenannten Stonewall-Aufstand, ein wichtiger, wenn auch gewalthaltiger Wendepunkt im Kampf der LSBTTIQ-Menschen für Anerkennung und Gleichberechtigung. Bis heute wird der Jahrestag der Unruhen als Christopher Street Day in vielen Ländern begangen und ist Ausdruck für die Selbstermächtigung von LSBTTIQ-Menschen und eine Feier für Diversität und Vielfalt.

Weiter treibt es uns am Ufer des Hudson entlang quer durch die Stadteile Greenwich Village und Chelsea, zum Washington Square und weiter Richtung Südosten über die Bleecker Street zu Katz’s Delicatessen, vermutlich eines der bekanntesten Restaurants der Stadt. Dort wollen wir zu Mittag essen, auch wenn wir dafür erst einmal eine halbe Stunde Schlange stehen müssen. Drinnen ist dann wieder Hauen und Stechen und Geschiebe an der Selbstbedienungstheke, am Ende aber haben wir leckere und kalorienreiche Pastrami- und Reuben-Sandwiches vor uns liegen, einen Sitzplatz inmitten all des Trubels und genießen. Allerdings nicht so, wie in der legendären Filmszene aus „Harry meets Sally“. Und auch um uns herum wird mehr gegessen als philosophiert. 🙂

Nach einem sehr guten Kaffee im Café Mogador setzen wir uns zum weiteren Verdauen in den Tompkins Square Park im East Village und staunen nicht schlecht, als wir dort mit einem Punkrock-Konzert beglückt werden. Jagger und Josh sind Plastic Baby Jesus und spielen sehr zu unserer Freude Covers von Nirvana, den Ramones und eigene Kompositionen. Josh klingt ein wenig wie sein großes Vorbild Kurt Cobain (davon erzählt er uns zwischen zwei Songs). Jagger spielt erst seit drei Monaten Schlagzeug, es holpert noch ein wenig, aber hey, who cares? Jedenfalls niemand im Park, denn alle um uns herum hören gespannt zu, machen Fotos und Videos und nehmen die Flyer für das kommende Konzert am 11. November mit. Jung und alt einträchtig nebeneinander. Ich kann mir das in einem deutschen Park, selbst in Berlin, eigentlich kaum vorstellen. Umso schöner, dass es eine Stadt gibt, in der das einfach so geht. Ganz im Geiste des ehemaligen CBGB nicht weit von hier, das es leider seit vielen Jahren nicht mehr gibt, und im Sinne all der vielen Clubs, Kneipen und Jugendhäusern, die jungen Musiker:innen Möglichkeiten für Auftritte und Konzerte geben.

Dann machen wir uns auf, um rechtzeitig vor Beginn der Halloween-Parade wieder in Greenwich Village zu sein. Allerdings nicht ohne auf dem Weg dorthin durch Soho, Little Italy und ein weiteres Mal durch China Town zu laufen. Je näher wir der 6th Avenue kommen, desto voller werden die Straßen, die teilweise bereits für den Autoverkehr abgesperrt sind. Es herrscht schon wieder Trubel, überall sind gut gelaunte und kostümierte Menschen unterwegs und uns wird zunehmend die Bedeutung sichtbar, die dieses Fest in den USA hat. Eine nette Beobachtung machen wir dabei auch noch: In Ermangelung von eindeutigen Haustüren gehen die Kinder der Stadtteile für „Trick or Treat“ einfach in die ortsansässigen Geschäfte, Restaurants, Imbisse, usw. Clever!

Die Parade selbst ist ein wenig wie ein Karnelvalsumzug und doch ganz anders. Es ist die einzige nächtliche Parade in NYC und die meisten der Teilnehmer:innen nehmen ohne Anmeldung und unorganisiert teil. Dafür gibt es extra einen separat ausgewiesenen Bereich am Startpunkt, der nur in Kostüm betreten werden darf. Wer dort rechtzeitig ankommt, darf mitlaufen. Eine Veranstaltung der Bürger:innen. Ob sie uns in unseren Kostümen „typical German tourists in functional wear“ auch akzeptiert hätten? Wir haben es nicht ausprobiert, es wäre für uns dann auch zu spät geworden. Wir machen lieber viele Fotos, beklatschen die fantasievollen Kostüme und machen uns nach eineinhalb Stunden bei einsetzendem Regen auf den Heimweg.

Let’s go Philly!

Nächster Stop Philadelphia. Also nicht ganz, erst einmal wieder ein Day Off auf dem Lums Pond Campground in Delaware, um ausgiebig den Tag zu vertrödeln, Wäsche zu waschen und das Wohnmobil zu putzen. So ganz wollen wir den Tag dann aber doch nicht verstreichen lassen und entscheiden uns, am Abend das Spiel der 76ers in der Wells Fargo Arena zu besuchen. NBA Basketball, nach Baseball und Ovalrennen für uns die dritte der insgesamt fünf bzw. mittlerweile sogar sechs zentralen Sportarten hier in den USA. Jetzt fehlen uns noch American Football (kommt noch), Eishockey (kommt vielleicht noch) und Soccer (kommt nicht mehr, da kurz vor Saisonende). Die Tickets für das Spiel kosten lediglich fünf Dollar, teurer sind da schon die Gebühren von acht Dollar pro Ticket, da wir unsere drei Karten ausschließlich über ein Wiederverkaufsportal im Internet erwerben können. Und noch viel teurer sind die Parkgebühren: 50 Dollar berappen wir, um unser Wohnmobil auf einem der Parkplätze rund um die drei großen Sport-Arenen abstellen zu können. Wenig später mit neuen Informationen wundert uns das allerdings gar nicht mehr:

World Series

Dass Philadelphia gerade die Sportstadt in den USA ist, war uns bereits klar: In der NFL liegt das American Football Team der Philadelphia Eagles mit acht Siegen und null Niederlagen auf dem ersten Platz der Gesamttabelle, das Major League Soccer Team Philadelphia Union spielt am Wochenende das Meisterschaftsfinale gegen Los Angeles FC und das Baseball Team der Philadelphia Phillies hat die World Series erreicht, die Finalspiele der MLB. Dass die Best-of-Seven-Finalserie im Moment gerade läuft, wussten wir auch schon. Dass die Phillies vorgestern, gestern und heute ihre drei Heimspiele spielen, war uns allerdings neu. Bei dem riesigen Hype rund um diese Spiele und bis zu vierstelligen Ticketpreisen erklärt sich der Tarif für unseren Parkplatz plötzlich ganz von selbst. Finale ist für viele Sportfans eben nur einmal im Leben. Wir schlendern also zunächst zum Baseball-Stadion, vorbei am Tailgaiting auf den vielen Parkplätzen. Die Aufregung und Spannung bei den Fans ist deutlich spürbar: die Phillies sind seit vielen Jahren endlich wieder in die Finalspiele gekommen, der Gegner Houston Astros hingegen ist dort etablierter Dauergast. Und nicht nur das, mit zwei gewonnenen Spielen im Rücken könnten die Phillies in den beiden anstehenden Heimspielen die Serie gewinnen und im eigenen Stadion Meister werden. Was für Aussichten!

(Leider für kommt es am Ende anders und die Astros gewinnen Spiel vier am gestrigen Abend als historischen sogenannten No-Hitter mit fünf zu null. Im heutigen Spiel führen die Astros kurz vor Spielende mit drei zu eins und die Entscheidung über die World Series wird somit erst am kommenden Wochenende in Houston fallen).

Showtime in der NBA

Doch wir wollen ja zum Basketball und laufen vorbei am riesigen Football-Stadion der Eagles in die Arena, in der die 76ers rund um James Harden ihre Heimspiele austragen. 20.000 Menschen passen hier rein, und zumindest nach der Halbzeit sind die Ränge gut gefüllt. Leider bringen wir dem Heimteam einmal mehr kein Glück und die 76ers verlieren mit 111 zu 121 gegen die Washington Wizards mit ihrem lettischen Spieler Kristaps Porziņģis. Dieser gilt als eines der größten Talente im europäischen Basketball und wird öfters mit Dirk Nowitzki verglichen. Ab und an lässt er das auch aufblitzen, tolle Bewegungen und sehr sichere Würfe. Rund um das Spiel wird unglaublich viel Show und Unterhaltung geboten. Keine Pause bleibt ungenutzt, um kleine Gewinnspiele zu spielen, T-Shirts in die Menge zu schießen oder Showeinlagen zu präsentieren. Alles sehr laut, bunt, unterhaltsam und kurzweilig. Wir haben jedenfalls eine Menge Spaß.

Stadtbummel

Heute fahren wir gleich noch einmal nach Phila und machen dort einen ausgedehnten Stadtbummel. Erster Anlaufpunkt sind die berühmten „Rocky Steps“, 72 Stufen die zum Philadelphia Museum of Art hinaufführen. Ihren Spitznamen haben die Treppenstufen nach der ikonischen Filmszene aus dem Film „Rocky“ verliehen bekommen. Von ganz oben hat man einen wunderbaren Blick über den Benjamin Franklin Parkway auf die Skyline der Stadt. Der Filmfigur des Rocky Balboa und gleichermaßen dem Schauspieler Silvester Stallone ist neben den Stufen seit einigen Jahren außerdem eine Statue gewidmet.

Nach leckerem Mittagessen bei Pete’s Famous Pizza spazieren wir weiter durch Gassen mit alten Backsteingebäuden und quer durch die Innenstadt mit alten und neuen Wolkenkratzern zur Old City. Dort sind viele für die amerikanische Geschichte zentrale Gebäude und Wahrzeichen versammelt, u.a. die Independence Hall sowie die Liberty Bell. Leider ist gerade viel Baustelle in der Old City, das nimmt der historisch bedeutsamen Ansammlung von Gebäuden ein wenig den Glanz. Sehr gut gefällt uns allerdings die Elfreth’s Alley, eine enge Gasse mit den ältesten noch bewohnten Häusern der USA. Ein schöner Abschluss eines entspannten Nachmittags in einer bedeutungsvollen Metropole des Landes, den wir nach dem Trubel in New York City und dem gestrigen Abend unter Tausenden von Sportfans umso mehr genießen können.

Giganten auf dem Feld

Wir haben Karten für ein Spiel der San Francisco Giants in der MLB, der Major League Baseball. Es ist das zweite Spiel in einer Serie von drei Heimspielen gegen die Atlanta Braves. Das Spiel am Tag zuvor hatten die Giants knapp gewonnen, das Nachmittagsspiel zwei Tage später geht ebenfalls knapp mit 1:0 an San Francisco. Als wir im Stadion sind, will allerdings so gar nichts funktionieren und die Giants gehen am Ende 1:5 unter. Was jedoch kurz vor Ende der Regular Season nicht wirklich relevant ist, die Giants hatten so oder so keine Chance mehr, die Play Offs zu erreichen. Wir genießen die entspannte Atmosphäre im Oracle Park (im Baseball passiert oft über lange Zeit wenig, Aufreger gibt es eher selten), den Blick auf die Bay von unseren Plätzen und klatschen freundlich mit bei den eingespielten Orgelklängen, die so typisch sind für amerikanische Sportstadien. Und der Starting Pitcher der Giants heißt auch noch Junis. 🙂

Am nächsten Tag sind wir erneut in der Stadt und machen eine Sightseeing-Runde. Wir starten an der Oakland Bridge und der Fishermans Wharf. Dort sehen wir Seelöwen, die auf den Bojen fläzen und sich ab und an in die Wolle kriegen. Von der Bayside aus können wir einen ersten Blick auf die berühmte Golden Gate Bridge sowie auf die berüchtigte Gefängnisinsel Alcatraz erhaschen. Wir stolpern über ein Automaten-Museum und Junes ist hin und weg von den alten Arcade-Automaten, die er gleich ausprobieren muss. Vater und Sohn gönnen sich im Anschluss noch mehrere Runden an verschiedenen Flipper-Automaten. Man könnte fast sentimental werden.

In den Straßen von San Francisco

Wir machen uns bergauf entlang der Straße, in der die nostalgischen Cable Cars die steilen Steigungen hochgezogen werden, Kulisse für unzählige Filme und Serien. Oben angekommen beobachten wir, wie die Autos die nicht weniger berühmte Lombard Street mit ihrem Backstein-Pflaster und den engen Kehren hinabkurven. Und dann wollen wir dann doch noch einen Blick aus der Nähe auf die Golden Gate erhaschen und nehmen den Bus quer durch die Stadt hinaus bis zum Golden Gate Park. Dort angekommen verschlägt uns der Anblick den Atem – ich denke, unser Foto sagt mehr, als es Worte vermögen. 😉

P.S.: Passend dazu kommt heute bei Spiegel Online ein Artikel über den berühmten Nebel in San Francisco, auch bekannt als „Karl the Fog“.

Etwas unvollendet nehmen wir also Abschied und machen uns am nächsten Tag auf zu den:

Giganten des Waldes

Nach den ballspielenden Giganten besuchen wir nun die Giganten des Waldes, die Redwood Sequioas in den Nationalparks Sequioa, Kings Canyon und Yosemite. Diese teils mehrere tausend Jahre alten Bäume ziehen Menschen unweigerlich in ihren Bann und lassen uns staunen. Fast unwirklich ragen die riesigen Sequioas in die Höhe, am Fuße ihrer Stämme klaffen die Wunden von Waldbränden, teils haben sich Durchgänge und ganze Höhlen in den Stämmen gebildet. Und trotzdem stehen diese Wunder der Natur und wachsen hoch oben in den Kronen weiter, ab einem bestimmten Alter dann allerdings weniger in die Höhe als mehr in die Breite. Und die jungen Teenager-Bäume balgen sich viel weiter unten und näher am Boden um die besten Plätze in der Sonne. Also alles wie bei uns Menschen. 🙂

Nicht unerwähnt lassen wollen wir, dass wir mit dem General Sherman Tree und dem General Grant Tree die beiden größten Bäume der Welt sehen. Stumme, großartige Zeugnisse, wozu die Natur auf dieser Erde imstande ist.

Selbstverständlich sehen wir in den Nationalparks nicht nur die Redwood Sequioas. Auf unseren kürzeren und längeren Wanderungen begegnen uns weitere wunderschöne Naturlandschaften, die hyperaktiven Squirrels begleiten uns auf Schritt und Tritt und wir haben das große Glück, einem Reh bis auf wenige Meter ganz nah zu kommen. Wir sehen aber auch die Reste der verheerenden Waldbrände, die Kalifornien immer wieder heimsuchen. In Mariposa Grove im Yosemite-Nationalpark ist es gerade einmal zwei Monate her, dass große Flächen gebrannt haben und die Redwood-Bäume bedroht waren. Von daher sind wir sehr gelassen, dass es heute abend regnet und der Yosemite ein wenig des dringend benötigten Wassers von oben abbekommt.